Qu’y a-t-il de plus jouissif que d’inventer et de dessiner ses propres personnages?

Que ce soit pour de la bande dessinée, de l’illustration jeunesse ou tout autre projet, il est bon de savoir inventer ses propres personnages avant de les mettre en scène.

Dans le monde du cinéma, des jeux vidéos et du divertissement, on utilise le terme Character design pour tout ce qui est du dessin de conception de personnage. Vous pouvez d’ailleurs découvrir la fiche métier du concept artist  si ce n’est pas déjà fait.

Le character design peut être créé en technique traditionnelle ou en technique numérique.

Il existe de nombreuses techniques pour créer ses personnages et nous allons voir dans cet article les techniques essentielles pour créer ses propres personnages.

La technique des silhouettes

J’en avais déjà parlé dans mon article sur le dessin de caricature, mais la technique de la silhouette permet de dégager rapidement différents profils ou différentes silhouettes de personnages en s’aidant seulement d’un gros feutre.

On peut aussi bien utiliser cette technique pour les visages que pour le corps entier.

Cela permet d’aller à l’essentiel dans sa recherche et de suggérer des formes sans trop ressentir la pression de la page blanche.

Une fois qu’on a dessiné un profil qui nous plaise, il suffit de créer quelques croquis en rapport avec les silhouettes choisies.

On peut rapidement dégager des idées sans trop se prendre la tête, la partie la plus difficile étant d’imaginer ce qui se trouve à l’intérieur de la silhouette, même si cette dernière nous aide à dégrossir le travail et à suggérer certains détails.

1ère étape: l’univers du projet

Nouveau projet, nouvelle mascotte.

Et c’est bien pour cette occasion que je vais vous proposer un tutoriel sur le character design! youpiiiii! Je vous présente donc mon nouvel ami Tof !

Souriez! Cheeeeeese!

Vous avez remarqué la différence de style avec notre ami Océ.

La création d’Océ a été basée sur un style bande dessinée, avec traits de contours apparents. Ce style était plus adapté pour le projet apprendre-a-dessiner.org où le travail manuel était privilégié et mis en avant.

Tof, quant à lui est davantage travaillé en aplats de couleur. Les ombres sont légèrement suggérées et les contours très peu présents. On appelle ce style épuré, très à la mode sur internet: Le flat design. Flat veut dire “plat”: en gros, on ne veut pas de relief et les aplats sans contour sont privilégiés.

Je trouve que ce style convient parfaitement à la situation technologique des appareils numériques et de l’internet actuel. C’est un style moderne, qui vieillit plutôt bien et qui est fait pour durer (enfin c’est ce que je pense en tout cas).

Donc premier conseil, avant même de commencer à travailler sur un personnage: Comprenez le monde qui l’englobe, avant même de poser votre crayon sur le papier.

L’univers qui entoure un personnage forge les personnages qui y vivent et pas l’inverse!

C’est une erreur classique que d’inventer un personnage cool et d’essayer de constituer un monde à son image. Ce genre de scénario ne fonctionne pas et c’est d’ailleurs un des premiers conseils que je donne dans mon livre sur la création de scénario (il est en cours de rédaction, impossible de vous donner une date de sortie pour le moment, au moins deux autres formations devraient voir le jour avant lui).

2e étape: croquis préliminaires

Je savais à peu près ce que je désirais, mais il est toujours bon d’explorer d’autres directions artistiques puis de demander  conseil autour de soi.

Je voulais que Tof n’ait qu’un seul œil, tout comme un des minions du film “moi, moche et méchant”.

Ce genre de monocle était une piste intéressante, dans le sens où Tof étant un appareil photo, cet élément pouvait constituer un bon substitut de l’objectif.

Étant donné que le design devra être répété et mis en contexte dans de nombreuses illustrations, il est important que le personnage ne soit pas trop chargé de détails. Et ce conseil ne vient pas de moi mais du célèbre Akira Toriyama. Son équipe d’animation l’avait détesté pour avoir designé un des méchants les plus détaillés de l’histoire du dessin animé: j’ai nommé Cell dernière transformation!

3e étape: créer différentes versions du design

Une fois l’un des croquis préliminaires sélectionné, le travail ne fait que commencer.

En effet, il va falloir non seulement préciser le design, mais aussi créer quelques itérations, jusqu’à ce que ce soit le coup de cœur.

C’est un peu comme avoir le coup de cœur pour une maison ou un appartement. Si vous n’avez pas de coup de cœur, réfléchissez à deux fois avant d’y emménager.

Préférez travailler avec une pose debout de ¾ pour avoir une vision en 3 dimensions du personnage.

Bon, si vous réalisez un character design pour un client ou une cliente, c’est une toute autre histoire, car ce n’est pas vous qu’il faudra contenter mais lui ou elle.

Quand vous travaillez pour quelqu’un d’autre, n’essayez pas de mettre en avant ce que vous préférez car rares seront les clients aimant la même chose que vous.

Ironiquement, les designs que vous détestez le plus seront même souvent choisis.

Gardez donc pour vous vos pensées du genre “mon client n’a aucun goût”, car les goûts et les couleurs ne se discutent pas. Lorsque des pensées négatives vous viennent à l’esprit à propos de votre client, pensez aux extra-terrestres qui nous regardent en pensant probablement que nous, humains, avons tous extrêmement mauvais goût, sans distinction aucune!

4e étape: Attribuez un panel d’expressions à votre personnage

Voilà, vous avez choisi le design de votre personnage final.

Maintenant il va falloir lui donner un peu plus de personnalité. Quoi de mieux que de travailler quelques expressions faciales, sans pour autant lésiner sur la gestuelle.

Rien de mieux que l’engagement du corps dans son intégralité pour tirer partie au maximum de son expressivité.

De plus, des dessins dynamiques permettent d’attiser l’intérêt artistique et d’aiguiser le design en mouvement.

5e étape: Mise en couleur

Avant d’aller plus loin, il va falloir déterminer ce qui manque à notre personnage: la couleur! La couleur du corps est proche de celle utilisée pour les boutons d’actions du site.

De cette façon, je souhaitais que Tof représente la mise en pratique; ayant travaillé déjà plus de 7 ans dans la formation en ligne, je sais pertinemment que le plus difficile pour l’apprenant est de se décider à pratiquer, de se décider à se bouger et de mettre en pratique les conseils. Tof doit porter le symbole de l’action et de l’entrain. Une couleur chaude et stimulante paraît adéquate.

Le plus difficile est d’imaginer notre mascotte affichée sur les pages plutôt claires des courriels et des articles. Les couleurs de base doivent être suffisamment sombres pour qu’on puisse facilement distinguer la silhouette du bonhomme.

Rester simple dans la palette de couleur des aplats a pour avantage de laisser de la place à des accessoires et à des effets divers lors de la mise en situation du personnage.

Ci-dessous, le même personnage avec une palette qui ne convient ni à la mise en page, ni à la lecture, ni au symbole de motivation.

6e étape: Mise en situation (vignettes)

Ce n’est pas tout ça, mais notre personnage n’est pas au chômage; il va falloir le faire travailler maintenant qu’il est prêt à l’emploi (littéralement). De la même façon qu’on l’a fait auparavant, il va falloir créer des vignettes préliminaires d’illustration pour pouvoir s’en servir dans notre projet. En effet les articles que je publie et les courriels que j’envoie à mes abonnés sont toujours accompagnés d’illustrations; cela permet d’ajouter un peu de vie à un texte vierge et austère. Sur le site que nous construisons, il existe différentes catégories comme “photo de paysage”, “photo de portrait”, “photo de mariage”, etc. Par conséquent, notre base de travail et nos thématiques sont déjà choisies.

7e étape: Finalisation des illustrations

Cette activité représente pour moi un des côtés des plus amusants et des plus visuels du travail: la finalisation des illustrations! En effet, nous n’avons pas fait tout ce travail pour rien, il va falloir transformer nos vignettes et concepts en quelque chose de présentable. À ce stade il reste encore beaucoup de travail, mais il faut voir le bon côté des choses: à la fin de cette étape, on pourra récolter un maximum de retours et potentiellement de like!

Ci-dessous, voici les illustrations flat design finalisées pour certaines catégories du site.

Certains et certaines d’entre vous auront remarqué la fausse perspective des pierres